Частная детективная деятельность — это деятельность, по защите прав и законных интересов физических и юридических лиц, а также по оказанию им иных услуг специально созданными для этих целей негосударственными предприятиями (частное агентство, частный детектив), действующими на договорной возмездной основе, использующими специальные силы, средства и методы в соответствии с законом и при неуклонном соблюдении установленного порядка.

Законодатель разрешает частному сыщику пять сыскных действий, которые схожи с оперативно-розыскными мероприятиями осуществляемые субъектами государственных правоохранительных органов, однако на один и тот же объект частный детектив и оперативный работник смотрят по разному, преследуя достижение разных целей, хотя и осуществляют одни и те же сыскные действия. Четкое законодательное ограничение, того что может использовать частный детектив в своей деятельности, может показаться весьма ограничивающим, если не то обстоятельство, что ответ на вопрос как действовать остается за частным детективом. Поэтому организация работы частного детектива после получения заказа от клиента начинается с определения тактических приемов и методов, направленных на достижение поставленной клиентом задачи и удовлетворение его требований.

Можно привести несколько признаков отличающих частную детективную деятельность от деятельности правоохранительных органов:

• по своему характеру частная детективная деятельность, осуществляется на договорной основе и рассчитана на получение прибыли;
• частная детективная деятельность базируется на договорных отношениях, где четко определены пределы и время возникновения и прекращения этих отношений;
• лица, осуществляющие частную сыскную деятельность, не наделены полномочиями должностных лиц правоохранительных органов и в случае нарушения своих обязанностей, несут ответственность в ином порядке, нежели должностные лица государственных правоохранительных органов;
• государственная правоохранительная деятельность регулируется уголовным, уголовно-процессуальным, административным, уголовно-исполнительным, оперативно-розыскным законодательством, а негосударственная уголовным, административным и гражданским законодательством, что накладывает определенный отпечаток на основополагающие принципы деятельности этих структур в целом;
• частная детективная деятельность носит в основном превентивный характер. Компетенция данных структур заканчивается (переходит к государственным правоохранительным органам) в случае совершения преступных действий в отношении клиента.

В целях сыска разрешается предоставление следующих видов услуг:

• сбор сведений по гражданским делам на договорной основе с участниками процесса;
• изучение рынка, сбор информации для деловых переговоров, выявление некредитоспособных или ненадежных деловых партнеров;
• установление обстоятельств неправомерного использования в предпринимательской деятельности фирменных знаков и наименований, недобросовестной конкуренции, а также разглашения сведений, составляющих коммерческую тайну;
• выяснение биографических и других характеризующих личность данных об отдельных гражданах (с их письменного согласия) при заключении ими трудовых и иных контрактов;
• поиск без вести пропавших граждан;
• поиск утраченного гражданами или предприятиями, учреждениями, организациями имущества;
• сбор сведений по уголовным делам на договорной основе с участниками процесса. В течение суток с момента заключения контракта с клиентом на сбор таких сведений частный детектив обязан письменно уведомить об этом лицо, производящее дознание, следователя, прокурора или суд, в чьем производстве находится уголовное дело.

В ряде признаков особенно серьезным является то, что услуги детектива еще и абсолютно конфиденциальны.

В отличие от правоохранительных органов, частный детектив и детективные агентства применяют индивидуальный подход при работе с клиентами. Всю информацию, полученную от вас будет знать исключительно сам детектив. Помошники которые будут принимать участие в решении вашей проблемы информируются только в рамках выполняемого ими задания. Сохранение тайны — основа основ частного сыска, в умении хранить тайны хороший детектив не уступает разведчику. К тому же услуги детектива платные и следовательно количество людей, которые будут выполнять задание будет максимально сокращено. Не секрет, что в милиции часто присутствует нехватка технического оснащения, чего не скажешь о частном детективном секторе, где имеется профессиональное, современное, техническое оборудование. Современная аппаратура для наблюдения довольно дорогая, поэтому это отражаться на стоимости услуг частного детективного агентства. В прочем, это компенсируется сроками исполнения заказов и высоким качеством работы.